Don Diablo was op 11 mei 2009 de eerste Nederlandse artiest met een eigen iPhone App. Een iPhone App is een iPhone applicatie die gratis of tegen betaling verkrijgbaar is in de iTunes Store van Apple. Wereldwijd bezien was Pink vorig jaar de allereerste artiest met een iPhone App.

Een App is voor een artiest of label een uitstekende nieuwe mogelijkheid om een directe band met de fan aan te gaan. Mede vanwege de beveiligde omgeving (er zijn geen illegale Apps verkrijgbaar) zou de App wel eens in korte tijd een belangrijke nieuwe manier van marketing voor artiesten en labels kunnen zijn.

‘Pink’s Funhouse’ is dus de allereerste App van een artiest. Deze ‘artist Apps’ zijn tot nu toe gratis. Pink’s App bevat muziekfragmenten van 30 seconden, nieuws, foto’s en allerlei andere toepassingen. Snow Patrol en Nine Inch Nails volgden vorig jaar al snel met een App waarin ook art work, muziekteksten en videos waren opgenomen. En uiteraard is het mogelijk de muziek direct met één klik aan te schaffen via de iTunes winkel. De App van Snow Patrol was al snel 30.000 keer gedownload.

Het is met name de GPS functie in de iPhone die voor volledig nieuwe mogelijkheden kan zorgen als het gaat om het creëren van een band tussen de artiest en zijn fans. Een fan kan zijn favoriete band bijvoorbeeld exclusief volgen tijdens een internationale tournee, er kunnen exclusieve live opnamen van de shows worden ‘uitgezonden’ en de artiest kan zo nu en dan live met de fan in gesprek gaan of een interview geven, dat exclusief via de iPhone App is te beluisteren en te zien. Wellicht dat fans daar in de toekomst zelfs een abonnement voor over hebben. Maar ook voor labels kan de App een nieuwe, spannende mogelijkheid zijn om de eigen artiesten op te promoten. Het label Excelsior zal binnenkort het eerste label in Nederland zijn met een eigen App.

Andere manieren voor artiesten om gebruik te maken van een iPhone App is het integreren van hun muziek in een populaire App van een ander. Er zijn op dit moment circa 50.000 Apps beschikbaar via iTunes. Daar zitten behoorlijk populaire spelletjes bij, zoals Tap Tap Revenge, waaraan bijv. Coldplay heeft meegedaan. Eminem heeft inmiddels zélf een game uitgebracht, die voor $ 2.99 gekocht kan worden in de iPhone App Store. De speler kan als Eminem rondlopen in dit vechtspel. Eminem wordt op deze manier van een levende artiest een cartoonfiguur in zijn eigen game.

Apple heeft sinds 2007 ca. 40 miljoen iPhones en iPod Touchs verkocht. Er is dus al een grote markt, die dagelijks groeit. Apple verdient naar verluid zélf ca. 30% aan iedere verkochte App, maar de omzet van de iPhone is voor Apple natuurlijk veel belangrijker. De gratis beschikbare Apps kosten de maker geld, maar kunnen vanwege de koppeling met de iTunes downloadwinkel dus ook geld opleveren.

Voor de ontwikkelaars van Apps geldt dat Apple iedere via de App Store te verkopen App zélf moet goedkeuren. Met die goedkeuring is vaak enkele weken gemoeid, waardoor de App momenteel minder makkelijk inzetbaar is voor het promoten van een hit. Bovendien roept deze werkwijze vragen op als het gaat om de vrijheid van meningsuiting. Inmiddels is bekend dat er zo nu en dan daadwerkelijk een App wordt geweigerd, bijv. een App met pornografie, of een App genaamd ‘Baby Shaker’. De naam spreekt voor zich. Maar ook een App die functioneerde als een BitTorrent tracker en waarmee dus ook illegale muziekbestanden kunnen worden getraceerd, is door Apple geweigerd.

Interessant is dan ook de discussie die momenteel in de Verenigde Staten wordt gevoerd bij de Copyright Office (CO). In deze discussie staan Apple en de Electronic Frontier Foundation (EFF) tegenover elkaar. De EEF heeft een verzoek ingediend voor het toestaan van het openbaar toegankelijk maken van het besturingssysteem van de iPhone (OS), ook wel ‘jailbreaking’ genoemd, waardoor Apps ook op andere toestellen dan een Apple iPhone kunnen worden gebruikt en ook door Apple niét goedgekeurde Apps op een iPhone kunnen worden gebruikt. De consument kan dan zelf kiezen welk toestel hij wil gebruiken. Apple is daar natuurlijk erg tegen, want dan gaat haar monopoliepositie er aan. Apple beroept zich daarbij op de Digital Millenium Copyright Act (DMCA), waarin het hacken van encryptietechnieken is verboden. Bovendien stelt Apple dat door het vrijgeven van de techniek piraterij wordt bevorderd. Ook illegale content kan dan immers middels een App worden v erkregen door de consument.

De Amerikaanse Librarian of Congres dient iedere drie jaar een besluit te nemen over verzoeken van het publiek die zien op het verkrijgen van een uitzondering op het wettelijke verbodsrecht om techniek te omzeilen. Eind dit jaar zal duidelijk zijn of Apple haar monopoliepositie kan behouden.      

De iPhone App zal dus nog voor veel discussie gaan zorgen. In oktober zal mijn kantoor dan ook in samenwerking met New Music Labs, het bedrijf dat de App van Don Diablo en Excelsior heeft ontwikkeld, rond Amsterdam Dance Event een bijeenkomst organiseren. Tijdens deze bijeenkomst zal worden uitgelegd wat er allemaal komt kijken bij de ontwikkeling van een App voor artiesten en labels. Bovendien zullen de juridische haken en ogen worden besproken.